No auge da guerra naval da antiguidade, era apenas uma questo de tempo at que o fogo fosse introduzido como uma arma para combater marinhas inteiras compostas por navios de madeira. Os chineses foram um dos primeiros a construir navios de incndio que lanavam chamas sobre as embarcaes inimigas e causavam enormes quantidades de dano. No entanto, sua principal desvantagem era o alcance muito baixo e, por isso, muitas vezes afundavam antes mesmo de poderem se aproximar do inimigo.